"Keď sme sa prvýkrát dozvedeli, že budeme hrať v Košiciach, priveľké nadšenie u nás nevládlo. Každý nám hovoril, že Bratislava je väčšie a krajšie mesto. Presvedčili sme sa, že Košice sú krásne s veľmi príjemnými ľuďmi. Radi tu prídeme aj na dovolenku."
Aj takto sa dá zmeniť názor o Košiciach za necelý týždeň, čo je i prípad tlačového šéfa amerických hokejistov Davida Fischera. Nielen funkcionári, ale aj hráči spoza oceána si maximálne pochvaľujú, že ich slovenskí usporiadatelia MS v Košiciach na čele s Jurajom Širokým "odvelili" až na východ republiky. Okrem svojich hokejových aktivít už stihli potešiť košických školákov počas autogramiády, šéfov košického U. S. Steelu počas návštevy podniku, no zrejme najviac aj napriek sprísneným bezpečnostným opatreniam z nich majú radosť bežní Košičania, ktorí ich skoro každý deň stretávajú v centre mesta.
"Tešíme sa, že nás zastavujú fanúšikovia a chcú sa s nami odfotiť, mať podpísaný dres. Yan Šťastný je suverénne naším najpopulárnejším hráčom, minule sme boli večer v jednom známom klube a tam bol na roztrhanie. Jediný z nás vedel aj po slovensky, tak musel každému prekladať, čo sa pýtali návštevníci toho klubu," usmieva sa D. Fischer.
Američan s košickými koreňmi Frank Kollar, ktorý je skautom Vancouveru Canucks a v Košiciach sprevádza americkú výpravu, hovorí, že hráči si tu žijú ako v bavlnke. Zvykli si aj na vyšší počet tajných či menej tajných ochrankárov, ktorí ich sprevádzajú všade tam, kde sa pohnú. Hoci pripustil, že najmä začiatkom týždňa sa v tíme hovorilo aj o dnes už nebom šéfovi tetoristickej siete al-Káida, prioritou hokejistov je niečo úplne iné. "Naši hráči sa každé ráno zaujímajú o najnovšie výsledky NHL. Viacerí hrali v kluboch, ktoré bojujú o Stanley cup a majú tam mnoho kamarátov, aj si spolu telefonujú a pýtajú sa na zápasy."
Američania majú na šampionáte mladý tím s vekovým priemerom okolo 24 rokov. Väčšina z nich si šampionátom predĺžila sezónu po sklamaní z vypadnutia v NHL, no sú medzi nimi aj hráči z univerzít alebo ruskej KHL. Okrem možnosti reprezentovať USA sem niektorí prišli aj preto, aby v prípade ich kvalitných výkonov mohla vzrásť ich cena na hráčskom trhu alebo pri podpise novej zmluvy v NHL. Američania vrátane obrancu Toronta Maple Leafs Mike Komisareka pripúšťajú, že v Košiciach absolvujú takú "pracovnú dovolenku". To nám potvrdil aj David Fischer, podľa ktorého ich federácia chcela, aby sa tu v Európe dobre cítili, a tak dostali možnosť priviesť si aj rodinných príslušníkov. Väčšinou sú to manželky alebo priateľky, niektorí zobrali rodičov, Blake Wheeler z Atlanty Trashers brata a Nick Palmieri z New Jersey Devils urobil radosť svojim starým rodičom. "Aj to prispieva k dobrej atmosfére v tíme. Za posledných 7 rokov som bol na rôznych turnajoch možno s 20 výbermi rôznych vekových kategórií. Náš tím v Košiciach je unikátny v tom, že chlapci chodia do mesta v skupine. To predtým nebývalo, hráči boli väčší individualisti."
"Amíci" sú v Košiciach ubytovaní v hoteli DoubleTree by Hilton. Generálny manažér Toronta Maple Leafs a americkej reprezentácie na minuloročných OH vo Vancouveri Brian Burke navštívil už pár stoviek hotelov. Košický Hilton si pochvaľuje. "Vidno, že sme v kvalitnom novom hoteli. Naši hráči tu majú rovnaké pohodlie ako v špičkových hoteloch v USA a v Kanade, v ktorých sú ubytovaní počas zápasov ich tímov vonku. Košický znesie aj tie najprísnejšie kritériá. Výborná strava a nápoje, dobrý výhľad, kvalitné izby. Navyše sme v centre mesta a so všetkým veľmi spokojní," dodal.
zdroj: Korzár
Galéria k článku
